Il nome “Gallica” fu dato alla varietà selvatica di questa rosa dal botanico svedese Charles Linneus (1707 – 1778), che ne aveva ricevuto un esemplare dalla Francia. 1778), che aveva ricevuto un esemplare dalla Francia: in precedenza il nome botanico era “Rosa rubra”. La specie “Rosa gallica” non è originaria della Francia: è probabilmente originaria del Medio Oriente, se non del Caucaso. Si trova allo stato selvatico nel Caucaso, nel nord dell’Anatolia, nei Balcani, in Grecia, Austria, Svizzera, Italia, Francia, Spagna, Portogallo. In Italia centrale abbiamo trovato galliche selvatiche in Umbria, Lazio e Toscana.
Una rosa coltivata nei secoli
La “Rosa gallica” è stata coltivata per molti secoli. Plinio il Vecchio nel I secolo d.C. descrisse due rose che sembrano essere galliche; una proveniente da Praeneste (vicino a Roma), l’altra da Mileto (Anatolia occidentale) Carlo Magno, nell’814 d.C., ordinò che rose di questo tipo fossero coltivate nelle tenute reali. I botanici del Rinascimento descrissero queste rose, dando loro nomi diversi, tra cui “Rosa rubra” era il più comune. Nel corso del XVIII secolo i vivaisti olandesi e belgi (ma il Belgio all’epoca si chiamava Paesi Bassi austriaci) iniziarono a ibridare le Galliche, così come le Centifolie, che erano una loro creazione, e a venderle ai vivaisti francesi: alla fine del secolo almeno 100 varietà di Galliche erano in vendita in Francia. L’apice della fortuna delle galliche in Francia coincise con il “Blocco Continentale” che precludeva dal mercato francese le rose ottenute in Inghilterra; tuttavia il più grande impulso alla diffusione delle rose fu dato da Marie-Josephe-Rose Tascher de la Pagerie, vedova del conte Beauharais, prima moglie di Napoleone, che le amava al punto da dare al figlio il nome di “Eugène Rose”. Nel suo giardino a La Malmaison, vicino a Parigi, aveva una grande collezione di rose, la maggior parte delle quali galliche. I francesi imitarono l’imperatrice e si scatenò una mania per queste rose: a metà del XIX secolo in Francia erano in vendita più di 2000 varietà di galliche.
Le caratteristiche
Le galliche sono chiamate tetraploidi, come le damascene e le centifolie, perché le loro cellule contengono quattro serie di sette cromosomi. Questa affinità con le Damaschine e le Centifolie, soprattutto all’inizio del XIX secolo, a causa del modo disordinato in cui i vivaisti francesi si procuravano le piantine, è responsabile di molti ibridi spontanei tra queste tre classi di rose e spiega perché molte Galliche presentano alcune caratteristiche delle Centifolie e delle Damaschine. Le galliche hanno alcune caratteristiche in comune: innanzitutto, nessuna è rampicante e nessuna si ripete (anche se alcuni vivaisti francesi hanno chiamato “Gallique Remontante” alcune delle loro creazioni). In secondo luogo, i loro colori vanno dal rosa pallido allo scarlatto, al rosso porpora, al magenta. Alcune sono bianche o biancastre (“Blanchefleur”, “Chloris”, “Comtesse de Lacépède”), ovviamente con caratteristiche di Centifolia e Alba.
Le galliche formano densi arbusti eretti, e crescono generalmente fino a m. 1,20 – 1,30, ma alcune varietà possono arrivare a m. 1,80. I rami sono verdi da un lato e marroni dall’altro, con spine uncinate di medie dimensioni, setole, foglie verde scuro con 5-7 foglioline a forma di ellisse. Le “specie” e i “primi ibridi” di Gallica producono fiori semplici, a cinque petali o semidoppi, ma le varietà da giardino più sofisticate hanno fiori doppi con molti petali, spesso “quartati” o “turbinati”, alcuni con un occhio al centro. Le galliche hanno generalmente un profumo meraviglioso, anche se più leggero rispetto alle damascene. Nella seconda metà del XIX secolo le galliche sono passate di moda, soppiantate da altre classi di rose: oggi, delle migliaia prodotte prima del 1850, solo un centinaio sono ancora in coltivazione. Tuttavia, negli ultimi 50 anni sono state introdotte da grandi vivaisti alcune bellissime nuove galliche. Kordes nel 1952 introdusse “Scharlachglut”, con grandi fiori rossi semplici; Austin nel 1961 creò l’alta “Constance Spry” con fiori rosa molto doppi e un centro più scuro, nel 1967 “Chianti”, un arbusto formoso con fiori doppi cremisi, nel 1970 Chaucer” con fiori doppi rosa; Beales nel 1982 introdusse la semi-doppia “James Mason”, con fiori doppi rosa e centro scuro.